Guía de identificación
Pulgas y garrapatas
Ctenocephalides felis · Rhipicephalus sanguineus · Siphonaptera · Ixodida. La pulga que pica a las personas casi siempre es la del gato, y viva en un perro o en ninguno: por cada adulta que ves, la mayor parte de la población está en la alfombra en forma de huevo, larva o capullo.
También la buscan como pulgas, pulgas en la casa, cómo eliminar pulgas, picaduras de pulga, garrapatas, garrapatas en el perro.
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- Media
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Cómo saber si son pulgas
- 1
Picaduras agrupadas en tobillos y piernas
Ronchas chicas con un punto rojo al centro, en grupos de dos o tres, casi siempre bajo la rodilla. La pulga no llega más arriba porque salta desde el suelo.
- 2
La mascota se rasca o se muerde la base de la cola
Sobre todo en la grupa y la base de la cola. En animales alérgicos basta muy poca pulga para desencadenar dermatitis, con pelo ralo y piel irritada.
- 3
Puntitos negros que se ponen rojos al mojarse
Es la deposición de la pulga, sangre digerida. Peina al animal sobre un papel blanco húmedo: si las motitas negras dejan halo rojizo, hay pulgas aunque no veas ninguna.
- 4
Bultos grises pegados a la piel del perro
Garrapatas adheridas, en general en orejas, cuello, axilas y entre los dedos. Si además aparecen subiendo por los muros o en marcos de puerta, la casa ya está infestada.
Cómo se ve
La pulga más común en casas chilenas es la pulga del gato (*Ctenocephalides felis*), y el nombre engaña: es también la que se encuentra en la mayoría de los perros y la que pica a las personas. Mide 1 a 4 mm, es café oscura y está aplastada de lado, lo que le permite moverse entre los pelos. Salta —hasta unos 30 cm— pero no vuela.
Lo que define el problema es dónde está la población: la pulga adulta que salta es apenas una fracción. El resto son huevos que caen del animal al piso, larvas que se meten en la base de la alfombra y capullos donde la pulga espera. Por eso el tratamiento nunca es solo el animal: si se trata solo a la mascota, el ambiente vuelve a poblarlo en semanas.
El capullo explica el caso más desconcertante: una casa cerrada por vacaciones, sin animales, que al volver está llena de pulgas. La pulga formada espera dentro del capullo y sale con el estímulo de la vibración, el calor y el CO₂ —o sea, con alguien caminando—. Meses de espera, eclosión de golpe.
La garrapata café del perro (*Rhipicephalus sanguineus*) es otra cosa y confunde a mucha gente. No es un insecto sino un ácaro, tiene ocho patas y no salta: se agarra al pasar. A diferencia de casi todas las garrapatas, esta completa su ciclo dentro de la casa, sube por los muros y se esconde en grietas, marcos de puertas y detrás de cuadros. Una casa con garrapatas se trata como estructura, no como animal.
Tamaño del adulto
Color
Café oscura y brillante, aplastada de lado como si la hubieran prensado entre dos vidrios. La garrapata es redonda, gris o café, y se hincha hasta parecer una arveja cuando está llena.
Dónde se esconde
- Alfombras y su base
- Uniones del piso flotante y entre tablas
- Cama y colchón de la mascota
- Sofás, cojines y su costura
- Zócalos y esquinas poco transitadas
- Patio con tierra o pasto a la sombra
- Grietas de muro y marcos de puerta, en el caso de la garrapata
Qué tan grave es
Sanitario medio
La picadura en sí es molesta más que peligrosa: pica, se rasca y se puede sobreinfectar. El problema mayor está en las mascotas, donde la dermatitis alérgica por picadura de pulga es una de las consultas veterinarias más frecuentes, y en animales chicos o cachorros una infestación fuerte puede llegar a causar anemia.
Las pulgas son el vehículo del *Dipylidium caninum*, la tenia del perro y el gato. El animal se infecta al tragarse una pulga mientras se lame, no por contacto directo. Por eso desparasitar sin controlar las pulgas suele terminar en reinfección: cerrar solo una de las dos puertas no cierra el ciclo.
Las garrapatas son las que aportan el riesgo mayor, porque transmiten agentes que afectan al perro y pueden afectar a personas. Si hay garrapatas dentro de la casa, además del animal hay que tratar la estructura: en esta especie el reservorio está en las grietas del muro, no en el pelaje.
Qué hacer mientras vamos
Con pulgas hay una sola regla que decide el resultado: se trata la mascota y la casa al mismo tiempo. Cualquiera de las dos por separado deja la mitad del ciclo intacta y el problema vuelve.
Trata a la mascota, con el veterinario
Antipulgas adecuado a la especie, el peso y la edad. Ojo: hay productos para perro que son tóxicos para gatos. Esto lo indica el veterinario, no la ferretería ni esta página.
Aspira todos los días, y con intención
Alfombras, zócalos, bajo los muebles, sofá y donde duerme el animal. La aspiradora se lleva huevos y larvas, y la vibración hace salir a las pulgas de sus capullos, que es justo cuando quedan expuestas. Vacía la bolsa afuera cada vez.
Lava a 60 °C lo que se pueda lavar
Cama de la mascota, fundas, mantas, cojines. Agua caliente y secadora: el calor mata todos los estadios. Lo que no se puede lavar, a bolsa cerrada varios días.
Ordena el patio a la sombra
Las larvas mueren al sol directo, así que sobreviven donde hay sombra y humedad: bajo terrazas, matorrales, la caseta. Corta el pasto, despeja y saca la hojarasca de esas zonas.
Si vuelves de vacaciones a una casa infestada, aspira antes de instalarte
La eclosión masiva viene de los capullos reaccionando a tu presencia. Aspirar a fondo el primer día adelanta y concentra ese pulso en vez de arrastrarlo por semanas.
Lo que empeora las cosas
- No trates solo al animal. Es el error más común y explica casi todos los casos de «volvieron a los quince días»: la población del piso sigue completa.
- No uses en gatos productos formulados para perros. Algunos principios activos usados en perros son gravemente tóxicos para gatos.
- No apliques collares o pipetas de dudoso origen sobre un animal ya tratado: la dosis se suma y el riesgo es del animal.
- No arranques una garrapata tirando ni la quemes. Se retira con pinza, tomándola lo más pegada a la piel posible y tirando firme y derecho, para no dejar el aparato bucal adentro.
Cuándo hay que tratarlas
El corte está en si la población ya se instaló en la casa o todavía está en el animal.
- Tratas a la mascota y a las dos semanas están de vuelta
- Hay picaduras en las personas, no solo en el animal
- Ves pulgas en más de un ambiente, o en piezas donde el animal no entra
- Aparecieron garrapatas dentro de la casa, en muros o marcos de puerta
- La casa tiene alfombra de pared a pared
- Llegaste de vacaciones a una casa que estaba cerrada y saltan al caminar
Cuánto cuesta
El tratamiento va al ambiente: aplicación residual en pisos, zócalos, alfombras y textiles, y en general una segunda visita a las dos o tres semanas, para alcanzar a las que iban en camino dentro del capullo.
| Departamento | $65.000–$140.000 |
| Casa | $100.000–$220.000 |
| Casa con patio y varias mascotasIncluye las zonas de sombra del patio, donde sobreviven las larvas | $150.000–$320.000 |
El precio se cierra en el diagnóstico. El tratamiento del ambiente no reemplaza el antipulgas de la mascota, que lo indica el veterinario: si el animal sigue sin tratar, la casa se vuelve a poblar.
Preguntas frecuentes
- Traté a mi perro y siguen las pulgas, ¿por qué?
- Porque la mayor parte de la población no está en el animal sino en el piso, en forma de huevo, larva y capullo. Tratar solo a la mascota deja ese reservorio intacto y en un par de semanas los adultos vuelven a aparecer. Hay que tratar animal y ambiente a la vez.
- ¿Puede haber pulgas si no tengo mascota?
- Sí. Pueden quedar de un animal anterior o de los dueños previos, llegar desde un patio vecino o en la ropa. El caso clásico es volver de vacaciones a una casa cerrada: los capullos esperan meses y eclosionan de golpe con la vibración y el calor de alguien caminando.
- ¿Las pulgas transmiten algo?
- Su papel más frecuente en Chile es transmitir la tenia Dipylidium caninum a perros y gatos, que se infectan al tragarse una pulga al lamerse. También causan dermatitis alérgica en mascotas sensibles. Las garrapatas son las que aportan el riesgo mayor de transmisión.
- ¿Cómo saco una garrapata pegada?
- Con pinza, tomándola lo más pegada a la piel que se pueda y tirando firme y derecho. No la quemes, no la tires en seco ni le pongas aceite: eso hace que suelte contenido y aumenta el riesgo. Después desinfecta la zona y consulta al veterinario.
- ¿Por qué me pican solo los tobillos?
- Porque la pulga salta desde el suelo y llega hasta unos 30 cm. Las picaduras aparecen agrupadas de a dos o tres bajo la rodilla, con un punto rojo al centro.
- ¿Hay que hacer dos visitas?
- En general sí. La pulga dentro del capullo está protegida y sobrevive a la primera aplicación, así que se programa una segunda a las dos o tres semanas para cortar la generación que iba saliendo.