Guía de identificación
Termitas
Reticulitermes sp. · Cryptotermes brevis · Blattodea · Isoptera. No pican ni enferman: se comen la estructura. Cuando el daño se ve desde afuera, la colonia lleva años trabajando por dentro.
También la buscan como termitas, termitas en la madera, termita subterránea, cómo saber si tengo termitas, polilla de la madera, termitas en Chile.
- Dificultad
- Alta
- Visitas
- inspección + monitoreo
Cómo saber si son termitas
- 1
Túneles de barro
Cordones de tierra del ancho de un lápiz que suben por la fundación, el sobrecimiento o un muro. Es la firma de la termita subterránea: los construye para cruzar del suelo a la madera sin exponerse. Un túnel activo, al romperlo, tiene obreras adentro.
- 2
Alas sueltas
Montoncitos de alas iguales, transparentes, en repisas de ventana, cerca de lámparas o en el piso, después de un día cálido. Los alados enjambran, se aparean y se desprenden de las alas. Encontrarlas dentro de la casa indica colonia cerca.
- 3
Madera que suena hueca
Golpea con el nudillo un marco, un zócalo o una viga: donde hay galerías el sonido cambia y suena a vacío. A veces la superficie cede con la presión de un destornillador aunque se vea intacta.
- 4
Pintura abombada o agrietada
Zonas onduladas que parecen humedad pero no lo son. Las galerías quedan justo bajo la capa de pintura y la deforman.
- 5
Granos como aserrín fino
Pequeños montones de gránulos duros junto a un mueble o una viga, expulsados por orificios diminutos. Es la firma de la termita de madera seca, no de la subterránea.
Cómo se ve
En Chile importan dos grupos distintos. La termita subterránea (*Reticulitermes*) vive en el suelo y sube a la madera por túneles de barro; es la de mayor impacto en viviendas de la zona central y la que causa daño estructural serio. La termita de madera seca (*Cryptotermes brevis*) vive dentro de la propia madera, sin contacto con el suelo, y es más frecuente en zonas costeras y del norte. También existe una especie nativa, *Neotermes chilensis*, de menor incidencia urbana.
La obrera, que es la que come, mide entre 4 y 8 mm, es blanquecina, blanda y translúcida. Casi nunca se ve: trabaja dentro de la madera o de los túneles y muere expuesta al aire seco. Lo que la gente sí ve son los alados, café oscuros y con dos pares de alas del mismo largo, que salen en enjambre en días cálidos.
Se confunden con hormigas voladoras, y la diferencia se nota a simple vista: la termita tiene el cuerpo parejo, sin cintura marcada, antenas rectas y las cuatro alas iguales. La hormiga tiene cintura estrecha, antenas quebradas en codo y el par de alas delanteras más largo que el trasero.
Tamaño del adulto
Color
Obreras blanquecinas y translúcidas. Los alados, café oscuro, con dos pares de alas iguales.
Dónde se esconde
- Vigas y envigado bajo el piso
- Marcos de puertas y ventanas
- Zócalos y molduras
- Muebles apoyados contra muros húmedos
- Restos de madera enterrados en el terreno
- Estructura de techumbre
Qué tan grave es
Estructural alto · Sanitario nulo
Las termitas no pican, no transmiten nada y no son un problema de higiene. El riesgo es completamente distinto al de las otras plagas: es la estructura de la casa.
Comen celulosa desde adentro hacia afuera y respetan la capa exterior, que es justamente lo que hace que el daño pase desapercibido tanto tiempo. Para cuando algo se ve —un zócalo hundido, una viga que cede—, la colonia lleva años en el lugar.
Es el tratamiento más caro del rubro y también el que más se paga solo. Reemplazar envigado o una estructura de techumbre cuesta un múltiplo de lo que cuesta detenerlas.
Qué hacer mientras vamos
Acá la lista de lo que uno puede hacer es corta y honesta: se puede prevenir y se puede dejar de facilitarles el trabajo, pero eliminar una colonia no es algo que se resuelva por cuenta propia.
Corta el contacto entre madera y suelo
Pilares, terrazas, cercos y marcos que tocan tierra son la entrada. Aísla con base de hormigón o metal, y deja al menos 15 cm entre el terreno y cualquier madera estructural.
Saca la madera enterrada
Restos de moldaje, estacas, tocones y despuntes que quedaron bajo tierra después de una obra son alimento y punto de partida de colonias nuevas. Retíralos.
Arregla las filtraciones
La madera húmeda es la que buscan. Canaletas tapadas, un flashing malo, una llave que gotea contra un muro: todo eso les prepara el terreno.
Ventila el subsuelo
Si la casa tiene envigado sobre radier o espacio bajo el piso, las rejillas de ventilación tienen que estar despejadas. Cerrarlas para que no entre frío es un error caro.
Revisa una vez al año
Perímetro de la fundación, zócalos, marcos de puertas al exterior y el espacio bajo el piso. Buscando túneles de barro y madera que suene hueca. Diez minutos, una vez al año.
Lo que empeora las cosas
- No rocíes insecticida sobre la madera dañada. La parte que ves es una fracción mínima de la colonia; el resto está en el suelo o en el interior de la estructura. Lo único que se logra es que abandonen esa galería y sigan por otro lado, más difícil de encontrar.
- No tapes ni pintes encima del daño antes de que alguien lo revise: borra la evidencia que sirve para dimensionar la colonia.
- No supongas que se fueron porque dejaste de ver alados. El enjambre es estacional; la colonia sigue.
Cuándo hay que tratarlas
Con termitas la regla es simple: si confirmaste una señal, corresponde inspección profesional. No hay caso incipiente que se resuelva solo.
- Encontraste túneles de barro en la fundación o en un muro
- Aparecieron alas sueltas dentro de la casa
- Hay madera que suena hueca o cede con la presión de un destornillador
- Ves granos tipo aserrín duro junto a muebles o vigas
- Vas a comprar una propiedad con estructura de madera
- Tu vecino tuvo termitas: las colonias subterráneas se mueven bajo tierra entre sitios
Cuánto cuesta
Se cotiza después de una inspección, porque el precio depende de qué especie es y de cuánto terreno hay que proteger. Las dos vías de tratamiento son sistemas de cebo perimetral, que eliminan la colonia a lo largo de meses, o barrera química en el suelo.
| Inspección técnica con informeVarias empresas la descuentan si contratas el tratamiento | $30.000–$80.000 |
| Tratamiento localizado de madera seca | $200.000–$600.000 |
| Barrera o cebo perimetral, casa completaCon monitoreo periódico durante el primer año | $600.000–$2.500.000 |
El precio se cierra después de la inspección. Lo que más lo mueve es el perímetro a tratar, no el tamaño del daño visible. La cotización distingue el tratamiento del monitoreo posterior, porque un sistema de cebo sin revisiones no cumple su función.
Preguntas frecuentes
- ¿Cómo sé si son termitas u hormigas voladoras?
- La termita tiene cuerpo parejo sin cintura marcada, antenas rectas y las cuatro alas del mismo largo. La hormiga tiene cintura estrecha, antenas quebradas en codo y las alas delanteras más largas que las traseras.
- ¿Hay termitas en Santiago?
- Sí. La termita subterránea del género Reticulitermes está establecida en zonas urbanas de la zona central y es la que causa daño estructural en viviendas. La de madera seca es más frecuente en el litoral y el norte.
- ¿Cuánto daño alcanzan a hacer antes de que se note?
- Bastante. Comen desde adentro y dejan intacta la capa exterior, así que el daño suele ser visible recién después de años. Por eso la revisión anual del perímetro rinde tanto.
- ¿Sirve rociar insecticida en la madera afectada?
- No, y suele empeorar el diagnóstico. Lo visible es una fracción mínima de la colonia; el rociado solo hace que abandonen esa galería y sigan por otra parte, más difícil de ubicar.
- ¿Debo revisar una casa antes de comprarla?
- Si tiene estructura, envigado o revestimientos de madera, sí. Una inspección cuesta una fracción de lo que cuesta reemplazar envigado, y el daño no se ve en una visita normal.