Guía de identificación
Polillas
Tineola bisselliella · Plodia interpunctella · Lepidoptera. Bajo el mismo nombre hay dos problemas distintos: la del closet, que come lana y no algodón, y la de despensa, que llega dentro de un paquete del supermercado. En las dos, la que hace el daño es la larva, no la que vuela.
También la buscan como polillas, polillas en la ropa, polilla de despensa, cómo eliminar polillas, polillas en la cocina, gusanos en la harina.
- Dificultad
- Baja
- Visitas
- 1 visita, con revisión a las tres semanas
Cómo saber si son polillas
- 1
Agujeros irregulares en prendas de lana
Chicos, de bordes desparejos, concentrados en zonas dobladas o en las axilas y el cuello, que es donde queda el sudor. La ropa sintética del mismo cajón sale intacta.
- 2
Fundas de seda y granitos en la tela
Tubitos sedosos del color de la prenda —la larva se camufla con lo que come— y unos granos oscuros diminutos, que son sus deposiciones.
- 3
Telarañas finas dentro de un paquete de alimento
Harina o cereal apelmazado, con hilos sedosos y grumos. Es la señal más clara de polilla de despensa, y aparece antes de que se vea el gusano.
- 4
Gusanitos trepando hacia el techo de la despensa
La larva madura abandona el alimento y camina buscando dónde formar el capullo, en general hacia arriba. Encontrarlos en la unión del mueble con el techo es típico.
Cómo se ve
Hay que separarlas antes de tratar, porque no comen lo mismo ni se resuelven igual.
La polilla de la ropa (*Tineola bisselliella*) es dorada pálida, mide unos 6 a 8 mm y casi no vuela: se escabulle caminando y evita la luz. Si tienes una polilla revoloteando alrededor de la ampolleta, esa no es. Su larva come queratina: lana, cachemira, seda, plumas, cuero, fieltro. No come algodón ni sintético —salvo que estén manchados con sudor, comida o restos orgánicos, que es lo que sí la atrae—. Ese detalle explica por qué se pica justo el chaleco favorito, el que se guardó sin lavar.
La polilla de despensa (*Plodia interpunctella*) tiene un patrón inconfundible: las alas son crema en la mitad pegada al cuerpo y bronce cobrizo en la mitad exterior. Mide unos 8 a 10 mm y esta sí vuela por la cocina en la noche. Su larva vive en harina, arroz, cereal, frutos secos, chocolate, alimento de mascotas y semillas para aves. Casi siempre llegó dentro de un paquete comprado, no desde el patio.
En las dos, la que hace el daño es la larva, un gusanito blanco cremoso. La polilla adulta ni siquiera se alimenta de tejido: su función es reproducirse. Ver adultos volando no es el problema en sí, es el aviso de que ya hay larvas en alguna parte y de que la próxima generación viene en camino.
Si el daño está en madera y no en tela ni en alimento, no es polilla: en Chile a la carcoma se le dice «polilla de la madera», y eso es otro bicho y otro tratamiento. Si hay galerías en vigas o marcos, revisa la ficha de termitas.
Tamaño del adulto
Color
La de la ropa es dorada pálida, uniforme, sin manchas. La de despensa tiene las alas bicolor: crema hacia el cuerpo y bronce cobrizo en la mitad exterior.
Dónde se esconde
- Rincones oscuros del closet y cajones poco abiertos
- Ropa de lana guardada por temporada
- Alfombras bajo muebles pesados
- Paquetes de harina, arroz, frutos secos y cereal
- Alimento de mascotas y semillas para aves
- Uniones y esquinas superiores de las despensas
- Detrás y bajo los muebles de cocina
Qué tan grave es
Sanitario bajo · daño material
Ni una ni otra pican, ni transmiten enfermedades, ni son tóxicas. El riesgo es de daño y de pérdida: la de la ropa arruina prendas caras e irreemplazables —lana, alfombras, un abrigo heredado—, y la de despensa obliga a botar alimento.
Comer sin darse cuenta un alimento con larvas de polilla de despensa no tiene consecuencias conocidas para una persona sana; es desagradable, no peligroso. Lo que sí puede pasar en personas sensibilizadas es alergia por exposición repetida.
Para un local que vende o manipula alimentos el asunto cambia de escala: es un hallazgo de fiscalización y compromete lotes completos de mercadería, con la pérdida que eso implica.
Qué hacer mientras vamos
Es la plaga de esta lista que más se resuelve sin ayuda, siempre que se haga lo que corresponde a cada una: la de despensa se gana encontrando el paquete de origen; la de la ropa, con limpieza y temperatura.
Busca el foco, paquete por paquete
Con la de despensa, revisa todo: harina, arroz, cereal, frutos secos, especias, chocolate, alimento de mascotas y semillas para aves —estos dos últimos son el origen olvidado más frecuente—. Un solo paquete infestado repuebla la despensa entera.
Bota lo infestado y congela lo dudoso
Lo que tiene hilos o grumos, a la basura y afuera. Lo que parece sano pero estaba al lado, 72 horas al congelador: mata huevos y larvas y te deja usarlo.
Lava la despensa vacía y sella el resto
Aspira primero las esquinas y las uniones —ahí quedan los huevos—, después lava. Y pasa todo a frascos de vidrio o plástico con tapa: la larva atraviesa el papel y el plástico delgado sin problema.
Lava o congela la ropa antes de guardarla
Nunca guardes lana sucia por temporada: la mancha de sudor o comida es lo que la hace atractiva. Lavado a 60 °C, lavado en seco o 72 horas de congelador matan todos los estadios.
Guarda en bolsas o cajas herméticas, no en el rincón oscuro
Lo de temporada, limpio y en bolsa cerrada o caja plástica con tapa. Y aspira el fondo del closet, los cajones y bajo los muebles pesados, incluida la alfombra que nadie mueve.
Lo que empeora las cosas
- No cuentes con la naftalina. Para funcionar necesita una concentración alta en un espacio bien cerrado, que un closet normal no da; en la práctica perfuma la ropa y no mata nada. Además es tóxica y no debe estar al alcance de niños.
- No confíes en el cedro ni en la lavanda como solución. Repelen algo cuando están frescos, no matan larvas ni huevos y su efecto cae rápido.
- No te limites a matar las que vuelan. Los adultos ya pusieron huevos: si no encuentras el foco, en dos semanas hay otra tanda.
- No guardes de vuelta en el mismo paquete de papel o bolsa delgada. La larva la atraviesa y vuelves al punto de partida.
Cuándo hay que tratarlas
Casi siempre se resuelve solo. Vale pedir ayuda cuando el foco no aparece o cuando lo que hay en juego es mercadería.
- Botaste todo lo infestado, limpiaste y a las dos semanas siguen apareciendo
- Son varios ambientes de la casa y no solo la despensa o el closet
- Hay alfombras grandes o textiles de lana que no se pueden lavar ni congelar
- Es una bodega, un almacén o un local de alimentos con mercadería comprometida
- Hay daño en prendas o alfombras de valor y quieres tratar antes de que siga
- No logras identificar cuál de las dos es
Cuánto cuesta
Es de los tratamientos más baratos, porque el trabajo es focalizado: se trata el mueble, el closet o la bodega, no la casa completa. En locales con mercadería sube, porque hay que revisar y proteger el stock.
| Despensa o closet de un ambiente | $40.000–$85.000 |
| Casa o departamento completo | $70.000–$160.000 |
| Bodega o local con mercaderíaIncluye revisión de stock y monitoreo con trampas de feromona | $120.000–$350.000 |
El precio se cierra en el diagnóstico. En polilla de despensa, si no aparece el paquete de origen no hay tratamiento que aguante: la primera parte del trabajo es encontrarlo.
Preguntas frecuentes
- ¿Las polillas se comen el algodón?
- No. La polilla de la ropa come queratina: lana, cachemira, seda, plumas, cuero y fieltro. El algodón y el sintético solo la atraen si están manchados con sudor, comida o restos orgánicos, y por eso se pica justo la prenda que se guardó sin lavar.
- ¿Sirve la naftalina?
- En un closet normal, no. Necesita una concentración alta en un espacio herméticamente cerrado para hacer efecto; en la práctica solo deja olor. Además es tóxica y no debe quedar al alcance de niños. Rinde mucho más lavar o congelar antes de guardar.
- ¿De dónde salieron las polillas de la cocina?
- Casi siempre llegaron dentro de un paquete comprado: harina, cereal, frutos secos, chocolate, alimento de mascotas o semillas para aves. Un solo paquete infestado repuebla toda la despensa, así que la clave es encontrarlo y botarlo.
- ¿Se puede comer un alimento con larvas?
- Para una persona sana no se conocen consecuencias; es desagradable, no peligroso. Lo razonable igual es botar lo infestado. En exposición repetida puede haber alergia en personas sensibilizadas.
- ¿Matar las que vuelan resuelve el problema?
- No. La adulta ni siquiera come tejido ni harina: el daño lo hace la larva. Los adultos que ves ya pusieron huevos, así que si no encuentras el foco, en un par de semanas aparece otra tanda.
- Tengo polillas en la madera, ¿es lo mismo?
- No. En Chile se le dice «polilla de la madera» a la carcoma, que es un escarabajo, y las galerías en vigas o marcos pueden ser también de termita. Es otro bicho y otro tratamiento: ahí conviene revisar la ficha de termitas.